La meningitis es una infección e inflamación de las membranas y el líquido que envuelven el cerebro y la médula espinal, estas membranas se conocen como meninges. En términos generales, la inflamación causada por la meningitis conlleva síntomas como dolor de cabeza, fiebre, rigidez en el cuello incluso la muerte. Según Mayo Clinic los factores de riesgo de la meningitis incluyen:
- Saltearse vacunas. El riesgo aumenta para cualquier persona que no haya completado el calendario recomendado de vacunación para niños o adultos.
- Edad. La mayoría de los casos de meningitis viral se produce en niños menores de 5 años. La meningitis bacteriana es frecuente en los menores de 20 años.
- Vivir en un entorno comunitario. Los estudiantes universitarios que viven en residencias estudiantiles, el personal en bases militares y los niños en internados y centros asistenciales infantiles corren un mayor riesgo de contraer meningitis meningocócica. Probablemente esto se deba a que la bacteria se propaga por la vía respiratoria y a través de grandes grupos.
- Embarazo. El embarazo aumenta el riesgo de contraer una infección causada por la bacteria listeria, que también puede causar meningitis. La infección aumenta el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal intraútero y parto prematuro.
- Sistema inmunitario debilitado. El SIDA, los trastornos por consumo de alcohol, la diabetes, el uso de medicamentos inmunosupresores y otros factores que afectan al sistema inmunitario aumentan el riesgo de contraer meningitis. La extirpación del bazo también aumenta el riesgo. Las personas que no tienen bazo se deben vacunar para reducir el riesgo.
Entre las complicaciones derivadas de la meningitis se encuentran:
- Pérdida auditiva
- Problemas de memoria
- Dificultad de aprendizaje
- Daño cerebral
- Problemas para caminar
- Convulsiones
- Insuficiencia renal
- Choque
- Muerte
La importancia de la vacunación
Durante muchos años, América Latina y el Caribe registró una de las tasas de vacunación infantil más altas del mundo. Ahora presenta una de las más bajas. Según datos recientes de UNICEF:
– Uno de cada 4 niños en América Latina carece de las vacunas esenciales, lo que significa el mayor descenso mundial en vacunación infantil en los últimos diez años.
– Actualmente más de 1,7 millones de niños son “cero dosis”, es decir que nunca han recibido una vacuna.
Para poder garantizar el acceso de los estados a las vacunas la OPS creó en 1977 un Fondo Rotatorio para la Compra de Vacunas que según datos oficiales, en 2022 adquirió más de 400 millones de vacunas y otros insumos. Existe consenso respecto de que el Fondo Rotatorio ha sido crucial para la eliminación de enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el sarampión en el continente.
A pesar de la existencia de este tipo de mecanismo, el principal desafío que encuentran los estados que afrontan crisis en el continente para poder adquirir las vacunas es el económico. Como el caso de Argentina con sus devaluaciones y tasas inflacionarias, explicado en una nota reciente del medio Infobae que menciona la complejidad de cumplir con el Calendario Nacional de Vacunación Obligatoria.
Debido a la caída del plan de vacunación los casos en Argentina han aumentado llegando a un récord a mediados del año 2022 con el pico más alto en los últimos años. Para poder decir que la meningitis es cosa del pasado es imprescindible reforzar la prevención y la vacunación.
